지방문화재 제 40호(1975. 2. 5 지정)인 향일암은 낙산사의 홍연암, 남해 금산 보리암, 강화도 보문암과 함께 한국의 4대 관음기도처 중의 하나이다. '해를 향한 암자'라는 뜻의 이 향일암은 여수시 돌산읍에 644년(백제 의자왕 4년) 원효대사가 원통암으로 창건하였다.

기암절벽위에 동백나무와 아열대 식물의 숲속에 위치하고 있으며 남해 수평선의 일출광경이 특히 장관을 이루어 숙종 41년(1715년) 인목대사가 향일암이라 명명하였다.

또한 주위의 바위들이 거북등처럼 되어있어 영구암이라 부르기도 하는데 평일도 물론이지만 특히 매년 12월31일~1월1일에는 향일암 일출제가 열려 관광객들이 전국각지에서 이곳 '해맞이 명소'에 몰려든다.

기암절벽의 금오산에 포근히 안겨있는 향일암을 오르는 길은 언덕 입구 매표소 옆 하얀 계단을 오르는 것이다. 이 계단은 총 291개로 이루어져 있고, 계단로 초입 부근에 금거북이 2마리가 오는 사람들을 맞이하고 있다. '금오산 향일암'이라 쓰여 있는 일주문(門)을 지나 대웅전까지 이어지는 계단로는 기존 오솔길에서 느꼈던 자연미는 없지만, 오르는 중간중간 뒤돌아 아래를 굽어보면 넓게 펼쳐지는 시원한 바다를 동공에 담을 수 있다. 바다에서 불어오는 바람과 함께 숲 사이를 걸어 바위굴(반야굴)에 다다르면 시원하다 못해 서늘함까지 느끼게 한다.

전라남도 남단의 여수 돌산도에는 여수사람들이 '우리나라에서 일출 풍경이 가장 뛰어나다'고 자랑하는 향일암이 있다. 향일암(向日庵)이란 암자의 이름부터가 해를 향해 있다는 뜻이며, 그 이름이 부끄럽지 않게 일출 풍광이 유달리 좋다. 범종소리와 함께 맞는 일출의 감동이 각별하다. 발 바로 아래가 수십 길 절벽이어서 푸른 바다가 일망무제로 펼쳐지는 기막힌 곳이다.