무주 반딧불축제는 작은 발광곤충에 불과한 반딧불이를 통하여 그 동안 도시화, 산업화로 인해 무분별하게 파헤쳐지고 소외되어 버린 지구환경을 복원, 보존하고자 하는 인간의 노력과 몸부림을 하나의 축제로 승화시켜 환경의 소중함을 인식하고 더불어 함께 살아가는 공동체를 형성하고자 마련한 축제이다.

지난 '97년 제1회 축제를 시발로 제2회 축제에서는 전국 축제로의 그 명성과 인지도를 획득했으며, 작년 제3회 축제와 올해 4회축제는 축제의 세계화를 추진 성공했다는 평가를 받고 있다. 

올해 제4회 무주반딧불축제는 국가로부터 상반기 정부지정 문화관광축제로 지정을 받았는 가하면, 내년 제5회 무주반딧불축제 또한 상반기 정부지정 문화관광축제로 지정받을 것이며, 대통령 자문기구인 국가 새천년 준비위원회로부터 뉴밀레니엄 축제로까지 지정을 받아 축제의 양적 무게를 더하고 있다.

지난 천년의 세기 중 유독 세기말인 1백년 동안 우리 인간은 자연환경을 무의식 속에서 처참하게 짓밟아 환경문제가 새천년에 새로운 이슈(issue)로 떠오르기 시작했다.

이러한 맥락에서 하늘(대기), 땅(토양), 물(수질)이 조화로워야 살아갈 수 있는 반딧불이라는 곤충이 청정환경의 바로메타로 인식되어지면서 전국에서 유일하게 천연기념물 제322호로 지정을 받은 무주군이 새로운 환경의 메카로 부상하기 시작했다.

어쩌면, 무주반딧불축제는 지구환경이 인간에게 경고메세지를 발부하는 대변자적 역할을 수행하고 있다고 해도 과언이 아닐 것이다.

앞으로 있을 후손만대에 복된 세상을 물려주고자 하는 우리들의 생존문제와 직결이 되어있는 환경문제를 범 지구적 차원으로 한 단계 격상시키고자 출발한 무주반딧불축제 이제 무주벌에서 새천년의 빛, 반딧불! 그 생명시대의 개막이 예고된다.