지리산 피아골은 행정구역상 전남 구례군 토지면 내동리에 속하며 지리산 남동부 계곡으로서 임걸령에서 시작하여 피아골 직전마을을 거쳐 섬진강에 합류하는 장장 15㎞의 깊은 계곡이다.

피아골의 (직전)지명은 옛날 속세를 버리고 이곳 선경을 찾는 선객들이 오곡 중의 하나였던 피를 많이 가꾸었던 연고로 자연히 피밭곡이라 부르게 된 것이 점차 발음이 피아골로 전환된 것이라 하며 조선시대 의병, 지리산의 빨치산, 한국전쟁 등 우리나라 아픔의 역사 속에 많은 사람들이 숨져 갔던 곳 이기도 하다.

봄에는 철쭉을 비롯한 온갖 야생화가 계곡을 수놓아 선경을 이루고  뻐꾸기 소리가 가슴을 저리게 하며, 여름에는 짙은 녹음과 매미가 지리 산을 사랑하는 사람을 부르고 있다.

가을에는 지리산신의 조화로 온 계곡이 오색의 단풍으로 붉게 물들이고 계곡에 흐르는 맑은   물에 비친 단풍과 이를 보는 사람들 마음 마져 붉게 물들인다는 산홍(山紅), 수홍(水紅), 인홍(人紅)의 삼홍(三紅)으로 그 단풍이 유명하다. 또한 코 끝에 스치는 산내음과 산허리를 감아 도는 구름과 안개는 생활에 찌든 인간의 오욕을 씻어내고 포근히 감싸주고 있다.

이런 피아골의 아름다움을 사랑하고 아끼는 많은 사람들이 함께하기 위하여 1977년 당시 전남 매일에서 제1회 지리산 피아골 단풍제를 개최하여 많은 산악인들이 함께 하였으며, 1978년 제2회 단풍제를 개최한 후 전남매일에서 사정상 개최하지 못하였다가 이를 안타까워하는 많은 사람들이 뜻을 모아 자연보호와 병행하여 '95년도에 제 19회 지리산 피아골 단풍제를 부활하여 지금까지 내려오고 있다.                      

여름이면 시원한 물을 찾아 가을이면 붉은 단풍을 찾아 전국 각지에서  모여드는  피아골 단풍마을- 직전·평도 마을은 구례읍에서 22㎞정도 떨어 져 있으며 평도마을과 직전마을에서 민박이 가능하다.