구례 산동면 산수유마을
남원에서 19번 국도를 따라 구례로 내려가, 산동터널을 넘어 왼쪽으로 보이는 지리산온천 뒤의 산자락.
일찍 핀 매화가 지기 시작하는 3월 중순부터는 잎보다 먼저피어나는 산수유꽃들이 지리산자락을 물들인다. 또한, 산수유가 빨간 열매를 맺는 가을의 장관도 놓칠 수 없다. 8월부터 길고 둥근 산수유 열매가 열리는데 약재나 차의 재료로 쓰인다. 산동이라는 지명은 중국 산둥성의 처녀가 지리산으로 시집올 때 산수유나무를 가져다 심었다고 해서 생겨났다고한다.
 산수유나무는 해발 200~500m의 분지나 산비탈의 물기가 많고 일교차가 심한 곳에서 잘 자란다. 이러한 자연조건을 두루 갖춘 산동면 그 중에서도 서남쪽 기슭에 자리잡은 위안리 상위마을은 대표적인 산수유마을이다. 여순반란사건에 이어 6.25를 지나며 빈 집터에 심었던 산수윤무가 자라나 지금 사람들을 불러모으고 있다.
지리산 산간마을인 구례군 산동면 내 34개 마을 1000여호에서 총 2만8000그루쯤의 산수유나무를 키우고 있는데 전국 생산량의 절반이상의 산수유을 생산해낸다고 한다. 가장 오랜 산수유나무 수령이 500년쯤되며, 나이추정하기도 어려울만큼 오랜 것들이다. 그러나 1960년대 들어 일본, 홍콩 등지에서 염로와 약재의 원료로 수출하기 시작해서야 값이 올라 지금은 주 소득원이 되었다.
 산수유나무는 한 뿌리에서 여러개 가지를 뻗어 자란다. 산수유꽃 한 송이에 10~15개나 열매를 맺고 가을을 넘겨야하니 나무줄기가 질기다. 산수유나무는 올산수유와 늦산수유로 나뉜다. 올산수유는 8월 추석 무렵에 붉게 익는 것, 늦산수유는 첫서리가 내릴 무렵 열매가 익는 나무를 말하는데, 올산수유가 조금 일찍 꽃을 피운다. 서로 시기를 달리해 꽃이 피기 시작하고 꽃 자체가 또한 워낙 오래가기에 산동골은 3월초순경부터 4월 20일경까지 한달 이상 노란 산수유꽃잔치가 계속된다.
상위마을 아래의 대음마을은 널찍한 개천을 끼고 늘어선 산수유 풍치가 압권인 곳으로, 사진작가들이 많이 찾는다. 그외, 마을마다 갖가지 촬영장비를 챙겨들고 돌아다니는 사람들이 주민들보다 더 많을만큼 봄의 산동골 산수유 풍광은 뛰어나다.
또한 산위마을의 고로쇠약수도 맛 볼수 있으며, 인근에 화엄사, 천은사, 연곡사, 쌍계사 같은 고찰이 자리잡고 있어 사찰여행을 겸할 수 있다. 여기에 아름다운 섬진강 줄기를 따라 달리는 드라이브가 곁들여져 봄맞이 최고의 여행코스가 된다. 산수유마을 가는 초입에는 지리산온천이 있어 온천욕으로 심신의 피로를 풀 수도 있다.
사진설명 위에서부터
* 굽이굽이 이어진 마을길로 들어서면 지붕을 덮을 듯 화사하게 핀 산수유꽃을 만나게 된다.
* 계곡을 따라 오르는 산수유 산책로에도 사람들이 많다.
* 산수유나무가 가장 많다는 상위마을엔 정갈한 돌담이 유난히 많다.
|
