도를 이루었다는 뜻의 '보리'
남행의 벽파(碧波)에 발 등을 씻으며, 허리에 구름띠를 두르고 서 있는 금산의 이마에 자리잡고 앉아, 망망한 남해의 하늘 끝을 내려다 보고 있는 보리암의 '보리'는 '깨달아 도를 이루었다'는 뜻이다. 유서 깊은 사찰들은 대부분 깊은 산속의 울창한 산림 속에 세워져 있는데, 보리암은 유독 신선들만이 내려 쉬었을 것으로 느껴지는 금산의 영봉 위에 자리잡고 있다.
대한불교조계종 제13교구 본사인 쌍계사의 말사로, 683년(신문왕 3) 원효가 이곳에 초당을 짓고 수도하면서 관세음보살을 친견한 뒤 산 이름을 보광산, 초암의 이름을 보광사라 지었다고 한다. 조선시대에는 이성계가 이곳에서 백일기도를 하고 조선왕조를 연 것에 감사하는 뜻에서 1660년 이 절을 왕실의 원당으로 삼고 산 이름을 금산, 절 이름을 보리암이라고 바꾸었다.
1901년과 1954년에 중수하였고, 1969년 중건하여 오늘에 이른다. 전국의 3대 기도처의 하나이며 양양 낙산사 홍련암(강원문화재자료 36), 강화군 보문사와 함께 한국 3대 관세음보살 성지로 꼽힌다. 현존하는 건물로 보광전, 간성각, 산신각, 범종각, 요사채 등이 있고, 문화재로는 보리암전 삼층석탑(경남유형문화재 74)이 있다. 이외에 큰 대나무 조각을 배경으로 좌정하고 있는 향나무 관세음보살상이 있으며 그 왼쪽에는 남순동자, 오른쪽에는 해상용왕이 있다. 일설에 따르면 이 관세음보살상은 수로왕의 부인 허황옥이 인도에서 가져온 것이라고 한다.
인도 파사석으로 세운 신비한 탑 '금산3층석탑'
보리암에는 기단석 위에 나침반을 올려 놓으면 불가사의한 '자기난리'가 일어나는 삼층석탑이 있다. 김수로왕비 허태후가 인도에 갔다가 돌아올 때 풍파를 만나 건너오지를 못했다. 그런데 허태후가 탄 배에 파사석(인도에만 있는 석재)을 싣고 오니 아무 사고 없이 무사히 건너 오게 된 것이다. 이 돌을 가지고 원효대사가 보리암 앞에 세웠다고 전해오고 있지만, 탑의 형태로 보아서는 고려시대의 작품으로 추정하고 있다. 기단석 위에 나침반을 올려 놓으면 나침반을 놓는 곳에 따라 북쪽을 가르켜야 하는 나침반이 놓는 방향에 따라 동서남북이 모두 나타난다. 일부 풍수학자들은 탑 아래로 우주의 지기 기운이 흐르기 때문에 방향을 못 잡는다고 주장하는가 하면, 또는 탑 안에 사리가 있기 때문에, 혹은 온천수가 흐르기 때문이라고 주장하는 사람도 많다.
관세음보살 모시는 '구원의 도량'
보리암 삼층석탑 앞에 서면 남해 금산의 선경(仙境)과 해수관음상(海水觀音像)의 미소도 함께 감상할 수 있고, 뒤로는 상주해수욕장이 한 눈에 들어오는 다도해의 절경이 펼쳐진다. 해수관세음보살은 우리 민족에게만 숭상되어온 관음보살으로 알려져 있다. 해수관음보살은 보리암에 오는 많은 중생들이 소원을 풀기를 바라는 뜻에서 모신 것이다. 이같은 관음신앙은 우리나라에 불교가 전래된지 얼마 지나지 않아 퍼져 나가기 시작해 서기 ６세기말에는 신라 백제 등 삼국에 모두 깊이 뿌리를 내렸다. 이 시기부터 관음보살상이 대거 만들어지기 시작했으며 '삼국유사' 등에도 관음신앙의 기록이 많이 발견된다. 우리나라 관음신앙의 ３대 성지, 즉 3대 기도도량은 남해 보리암, 강원도 낙산사 홍련암,강화도 보문사이다. 이들 세 곳은 모두 신비한 창건설화와 많은 영험담이 전해져 내려오며 오늘날에도 불교 신도들이 즐겨 찾는 유명한 기도도량이다. |
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